School of Earth, Environmental, and Marine Sciences Faculty Publications and Presentations
Document Type
Article
Publication Date
7-22-2024
Abstract
Ants are vital ecosystem engineers that can influence soil properties, subsequent soil processes, and associated biota via underground nest construction. Harvester ants consume seeds and are often found in arid areas. They frequently alter the soil chemistry and bulk density of the soils in and around their nest sites. Many species of harvester ants also intentionally remove vegetation around their nest openings, which creates cones or discs of bare soil that may further alter soil temperatures. However, much of the work to study the impacts of harvester ants on soil properties has occurred in shrubland and grassland settings rather than suburban environments. We aimed to determine if Pogonomyrmex barbatus (Smith) (Hymenoptera: Formicidae) nests in a suburban habitat in the Lower Rio Grande Valley in Texas with similarly altered soil properties. First, we measured the disc size of the active nests to determine the changes and persistence of the colony. We then assessed the soil compaction and surface temperature along a gradient centered on the disc. We found that disc size did not increase throughout the two-year observation period and that nests with smaller discs were less likely to persist between years. While we did not observe any changes in the surface temperature across the gradient, we found significantly reduced soil compaction closer to the center of the disc. These data indicate that an increase in nest size increases the extent of soil impacted. The impacts of nests reduced soil compaction, particularly within a suburban landscape with precipitation run-off issues and a highly disturbed plant community should be addressed in future studies.
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Las hormigas son ingenieras vitales de los ecosistemas que pueden influir en las propiedades del suelo y en procesos posteriores, así como la biota asociada mediante la construcción de nidos subterráneos. Las hormigas coloradas consumen semillas y a menudo se encuentran en zonas áridas, alterando con frecuencia la química del suelo y la densidad aparente de los suelos dentro y alrededor de sus nidos. Muchas especies de hormigas coloradas eliminan intencionalmente la vegetación alrededor de las aberturas de los nidos, creando conos y discos que pueden alterar la temperatura del suelo. Sin embargo, gran parte del trabajo realizado para investigar los impactos de las hormigas recolectoras en las propiedades del suelo se ha realizado en entornos de matorrales y pastizales en lugar de entornos suburbanos. Nuestro objetivo fue determinar cómo los nidos de Pogonomyrmex barbatus (Smith) (Hymenoptera: Formicidae) alteraron las propiedades del suelo en un hábitat suburbano en el Valle del Río Grande en Texas. Primero, medimos el tamaño del disco de nido activo a lo largo del tiempo para determinar cambios en la extensión y la persistencia año tras año. Luego evaluamos la compactación del suelo y la temperatura de la superficie de los discos del nido y sus alrededores. Encontramos que los discos de los nidos no aumentaron significativamente durante el período de observación y que los nidos más pequeños tenían significativamente menos probabilidades de persistir entre años. Si bien no observamos ningún cambio en la temperatura de la superficie a lo largo del gradiente del nido, encontramos un aumento significativo en la compactación del suelo a mayor distancia del centro del disco. Estos datos indican que con el aumento de la edad de la colonia y el tamaño de los nidos asociados, aumentó la extensión del suelo impactado por estos nidos. En estudios futuros se deben abordar los impactos de los nidos y como éstos reducen la compactación del suelo, particularmente dentro de un paisaje suburbano con problemas de escorrentía de precipitaciones y una comunidad de plantas altamente perturbada.
Recommended Citation
Hernandez, Geovanni, Hannah J. Penn, Richard Cano, Lilly V. Elliott-Vidaurri, and Robin A. Choudhury. "Red Harvester Ant, Pogonomyrmex barbatus, 1 Nests Impact Soil Compaction But Not Temperature in Peri-Urban Habitats of the Lower Rio Grande Valley." Southwestern Entomologist 49, no. 3 (2024): 1-13. https://doi.org/10.3958/059.049.0310
Publication Title
Southwestern Entomologist
DOI
https://doi.org/10.3958/059.049.0310
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Original published version available at https://doi.org/10.3958/059.049.0310