School of Integrative Biological & Chemical Sciences Faculty Publications and Presentations

Document Type

Article

Publication Date

8-21-2025

Abstract

The species of cattle fever ticks (CFT) present in North America, Rhipicephalus (=Boophilus) annulatus, and R. microplus, remain an important agricultural and economic burden. The use of acaricides to control CFT has been a common practice over the past half century. However, alternative strategies for control are needed to improve the options for sustainable pest control. Fire is a tool to manage vegetation, and some evidence supports its potential for use to control ticks. We evaluated the effectiveness of fire as a management tool for ticks in South Texas. Our site was a 28.2-ha property in Cameron County, Texas, which was managed to restore native vegetation. In April 2022, the site underwent a moderate-to-severe surface burn that led to the deaths of various native plants and the regeneration of native and other plant species. The regeneration of the tick population was evaluated for 2 years post-burn, with collection sites beginning along an unburned refugia and extending 60 m into the burned area. We collected 2,000 ticks in this study that were mostly from along the unburned refugia. We had little success collecting ticks at greater distances from the unburned refugia, regardless of the time since the fire. Post-fire sampling showed no significant reduction in total tick abundance, and the regrowth of vegetation was patchy, falling short of pre-fire levels. In fact, the number of ticks detected post-fire was significantly higher than pre-fire. This indicated that fire may not be an effective management tool in South Texas. Our data suggest that the distance from unburned refugia, study phase, and method are all significant predictors of tick counts, and the counts of ticks decrease with greater distance from the unburned refugia. Further evaluations are merited to elucidate the true effects of fire on the survival of CFT with longer periods of pre-fire tick collections over a larger area and with controlled and repeated burns.

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Las garrapatas de la fiebre del ganado (GFG) presentes en Norteamérica, Rhipicephalus (=Boophilus) annulatus, y R. microplus, siguen representando una importante carga pecuaria y económica. El uso de acaricidas para el control de las GFG ha sido común durante el último medio siglo. Sin embargo, se necesitan estrategias de control alternativas para lograr opciones sostenibles de control de estas plagas. El fuego es una herramienta para el manejo de la vegetación, y existe evidencia que respalda su potencial para el control de garrapatas. Evaluamos la eficacia del fuego como herramienta de manejo de garrapatas en el sur de Texas. Nuestro sitio fue una propiedad de 28.2 hectáreas en el condado de Cameron, en Texas, manejada para la restauración de la vegetación nativa. En abril de 2022, el sitio sufrió una quema superficial de moderada a severa que provocó la muerte de varias plantas nativas y la regeneración de otras especies. Se evaluó la regeneración de la población de garrapatas durante dos años después de la quema, comenzando a lo largo de un refugio no quemado y extendiéndose 60 metros dentro del área quemada. Recolectamos 2,000 garrapatas, principalmente en los refugios no quemados. Tuvimos poco éxito en la recolección de garrapatas a mayo-res distancias de refugios no quemados, independientemente del tiempo transcurrido desde el incendio. No se detectaron disminuciones significativas en el número total de garrapatas recolectadas después del incendio, ya que la regeneración de la vegetación nueva regresó a niveles solo ligeramente, pero significativamente superiores a los previos al incendio, lo que indica que el fuego podría no ser una herramienta de manejo eficaz en el sur de Texas. Nuestros datos sugieren que la distancia a los refugios no quemados, la fase del estudio y el método son predictores significativos del conteo de garrapatas, ya que éste disminuye a mayor distancia de los refugios no quemados. Se requieren más evaluaciones para dilucidar los verdaderos efectos del fuego en la supervivencia de las GFG con períodos más largos de recolección de garrapatas antes del incendio en un área más extensa y con quemas controladas y repetidas.

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Original published version available at https://doi.org/10.3958/059.050.0318

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Southwestern Entomologist

DOI

10.3958/059.050.0318

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