Stable isotope analysis of an aberrant Painted Bunting (Passerina ciris) feather suggests post-molt movements

Document Type

Article

Publication Date

8-4-2021

Abstract

We present the first record of plumage color aberration and the occurrence of slow-growing feather tissue in the Painted Bunting (Passerina ciris), a colorful songbird breeding in the southern United States during summer and migrating to Central America in winter. We took advantage of this rare sampling opportunity and performed hydrogen stable isotope analysis on 12 cross-sections of 2 primary feathers to compare isotopic values in normal and aberrant tissue sampled from the same individual. We used feather hydrogen stable isotope variation as an informative environmental marker to track the movements of the bird across its annual cycle. Spatial probability density estimates suggest further movements after this bunting arrived at molting stopover sites in northern coastal Mexico, either migrating toward southern coastal latitudes or toward higher elevations. Although we are unable to definitively assign a cause to the aberrant feather and its slow growth rate, we highlight how combining the observation of an atypical morphological trait with a modern molecular approach offers an opportunity to advance our understanding of avian movement behavior. -

Presentamos el primer registro de coloración aberrante de plumaje y la presencia de tejido de pluma de crecimiento lento en el colorín Passerina ciris, un ave canora colorida que anida en el sureste de los Estados Unidos durante el verano y migra a Centroamérica en invierno. Aprovechamos esta rara oportunidad para muestrearla y realizarle análisis de isótopos estables de hidrógeno en 12 cortes transversales de 2 plumas primarias para comparar los valores isotópicos en tejido normal y aberrante del mismo individuo. Usamos la variación del isótopo estable de hidrógeno en la pluma como un marcador informativo capaz de reflejar los movimientos de esta ave a lo largo de su ciclo anual. Las estimaciones de densidad espacial probabilística sugieren mayores movimientos después de que este colorín llegó a sitios de parada para muda en la costa norte de México migrando hacia latitudes costeras sureñas o hacia elevaciones más altas. Si bien no pudimos asignar de manera definitiva la causa de la pluma aberrante y su lenta tasa de crecimiento, destacamos cómo la combinación de la observación de una característica morfológica atípica con un método molecular moderno ofrece una oportunidad de avanzar nuestro entendimiento del comportamiento de movimiento en aves.

Publication Title

The Wilson Journal of Ornithology

DOI

https://doi.org/10.1676/20-00140

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