Document Type

Article

Publication Date

2020

Abstract

The lower Rio Grande Valley of Texas (LRGV) contains a unique, subtropical, semiarid floodplain with most of the few remaining Tamaulipan thorn forests in the United States. Less than 2% of Tamaulipan thorn forest remains, with urban and agricultural conversion potentially threatening diverse plant and animal communities native to the habitat. We performed vegetative community surveys and conducted a comprehensive survey of terrestrial snail communities in intact (refugia sites, minimally altered in recent times) and altered (previously cleared and regrown or restored) Tamaulipan thorn forest habitats of the LRGV. In a comparison of intact and altered sites that have comparable vegetation (paired sites), we found that intact sites had a less species-rich snail community than their altered counterparts, but this difference was not statistically significant. This counterintuitive result, in part reflects the fact that the most species-rich, intact snail communities (i.e., Sabal Palm Forest) have no altered (restored or regrown) counterparts and so were not included in the paired comparisons. A nestedness analysis supports this, finding that these unique intact sites, which have the highest species richness and no comparable restored sites, contain the largest pool of species in South Texas. Species richness of snails significantly correlated with a precipitation gradient. A general linear model incorporating mean canopy cover, mean plant height, plant abundance, and plant species richness shows a significant correlation with snail communities. This study is the only comprehensive survey of the snail communities of the lower Rio Grande Valley.

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La cuenca baja del río Grande en Texas (LRGV) contiene una llanura de inundación única, subtropical y semiárida con la mayor´ıa de los remanentes de los bosques espinosos tamaulipecos en los Estados Unidos. Queda menos del 2% del bosque espinoso tamaulipeco, con la conversión a áreas urbanas y agrıcolas potencialmente amenazando las comunidades diversas de plantas y animales nativos del hábitat. Hicimos muestreos de comunidades vegetales y un muestreo comprensivo de comunidades de caracoles terrestres en hábitats de bosques espinosos tamaulipecos intactos (sitios refugio, con poca alteración en tiempos recientes) y perturbados (previamente cortados y recuperados o restaurados) en el LRGV. En una comparaci ´on de los sitios intactos con los perturbados con la vegetación comparable (sitios emparejados), sitios intactos tuvieron comunidades con menos riqueza de especies de caracoles que sus contrapartes alteradas, aunque la diferencia no fue estad´ısticamente significativa. Este resultado contra intuitivo, en parte refleja el hecho de que las comunidades intactas de caracoles mas ricas en especies (o sea, Sabal Palm Forest) no tienen contrapartes alteradas (restauradas o regeneradas) y por eso no fueron incluidas en las comparaciones emparejadas. Un análisis de anidamiento respalda esto, encontrando que estos ´unicos sitios intactos, que tienen la mayor riqueza de especies y ningun sitio comparable restaurado, contienen el grupo más grande de especies en el sur de Texas. La riqueza de especies de caracoles se correlacion significativamente con un gradiente de precipitación. Un modelo lineal general incorporando el promedio de cobertura del dosel, el promedio de altura vegetal, la abundancia de plantas, y la riqueza de especies de plantas muestra una correlación significativa con comunidades de caracoles. Este es el único muestreo comprensivo de las comunidades de caracoles de la cuenca baja del río Grande.

Publication Title

Southwestern Naturalist

DOI

10.1894/0038-4909-64.3-4.216

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