Sociology Faculty Publications
Document Type
Article
Publication Date
5-13-2026
Abstract
Background: Wildfires in the USA are becoming more frequent and severe as climate change and population growth expand exposure in fire-prone regions. Understanding the human dimensions of wildfire preparedness—particularly how individuals perceive risk, build awareness, and develop evacuation readiness—is critical for effective fire management.
Methods: This study examines cognitive, experiential, behavioral, and sociodemographic predictors of wildfire preparedness using the wildfire-specific subsample (n = 509) from the 2023 FEMA National Household Survey. Generalized structural equation modeling (GSEM) was used to analyze three key outcomes: readiness awareness, evacuation readiness, and perceived wildfire risk.
Results: Results show that readiness awareness and preparedness self-efficacy were the strongest predictors of evacuation readiness, indicating that actionable knowledge and preparedness self-efficacy play a more decisive role in preparedness than perceived risk alone. Direct wildfire experience meaningfully increased both awareness and perceived risk, underscoring the influence of prior exposure on preparedness orientations. Sociodemographic disparities were also evident, with lower-income households reporting reduced evacuation readiness and older adults demonstrating lower awareness. Geographic differences in perceived risk followed known gradients of wildfire exposure, with residents outside California reporting substantially lower perceived vulnerability.
Conclusions: Overall, the findings demonstrate that strengthening awareness and self-efficacy—rather than increasing risk perception alone—is central to improving wildfire evacuation readiness. These results highlight the need for preparedness strategies that prioritize clear information, preparedness self-efficacy-building interventions, and equitable support for socially vulnerable populations. By integrating behavioral, cognitive, and sociodemographic predictors, this study contributes to a more comprehensive understanding of community wildfire resilience in an era of escalating fire hazards.
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Antecedentes: Los fuegos de vegetación en los EEUU están siendo cada vez más frecuentes y severos, tanto por el cambio climático como por el crecimiento de la población que se expande y expone en regiones proclives a estos incendios. El entender las dimensiones humanas en la preparación para afrontar estos incendios –particularmente cómo los individuos perciben el riesgo, crean conciencia, y se preparan para evacuarse—es crítico para el manejo efectivo del fuego. Este estudio examina predictores cognitivos, de experiencias, de comportamiento, y socio-demográficos, sobre la preparación para afrontar incendios usando una sub-muestra específica (n = 509) del Relevamiento Nacional de Hogares (FEMA), realizado en 2023. El Modelo General de Ecuaciones Estructurales (GSEM) fue usado para analizar tres resultados claves: la conciencia en la preparación, la rapidez en la predisposición para la evacuación, y la percepción del riesgo de incendio.
Resultados: Los resultados muestran que la concientización en la preparación y la auto-eficacia en la predisposición para la evacuación, fueron los más fuertes predictores del “aprontamiento” para la evacuación, lo que indica que el conocimiento sobre la acción y la auto-eficacia en la predisposición para la evacuación juegan un rol más decisivo, en la preparación para evacuar, que la sola percepción del riesgo. La experiencia de haber padecido un incendio de manera directa incrementa significativamente tanto la percepción como el riesgo, subrayando la influencia de esa exposición previa al fuego en la orientación del aprontamiento. Las disparidades socio-económicas fueron también evidentes, con hogares de bajos recursos reportando una menor preparación para la evacuación y los adultos mayores demostrando una menor concientización. Las diferencias geográficas en la percepción del riesgo de incendio siguieron los gradientes ya conocidos sobre exposición a estos incendios, con residentes fuera de California reportando una más baja percepción a la vulnerabilidad.
Conclusiones: En general, los resultados demuestran que fortaleciendo la concientización en lugar de incrementar solo la percepción del riesgo, es central para mejorar la preparación para la evacuación. Estos resultados subrayan la necesidad de contar con estrategias de preparación que prioricen la información clara, la eficiencia de intervenciones que construyan la auto-preparación para afrontar estos eventos, y un apoyo igualitario para poblaciones socialmente vulnerables. Mediante la integración de predictores de comportamiento, cognitivos, y socio-demográficos, este estudio contribuye a un entendimiento más comprensivo de la resiliencia de las comunidades humanas en una era de escalamiento en los riesgos de incendios.
Recommended Citation
Kyei, Dominic, William Donner, Arlett S. Lomeli, and Dean Kyne. "From risk perception to readiness: understanding US wildfire preparedness drivers." Fire Ecology (2026). https://doi.org/10.1186/s42408-026-00467-7
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Publication Title
Fire Ecology
DOI
10.1186/s42408-026-00467-7
Included in
Emergency and Disaster Management Commons, Fire Science and Firefighting Commons, Sociology Commons
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